梅毒病从15世纪后期开始广泛影响世界，形成了梅毒恐慌。梅毒病进程分为三期，晚期梅毒会影响人的大脑和中枢神经，导致脑膜炎、瘫痪、癫痫、进行性痴呆等。所以很多梅毒患者到了晚期会发生精神问题。正是因为这个缘故，一位精神科大夫深度介入梅毒的治疗、研究中，并采取了以毒攻毒，用疟疾攻梅毒的疗法，并因此获得了诺贝尔医学奖。

这位大夫就是奥地利精神科医师朱利叶斯·瓦格纳-贾雷格（Julius Wagner-Jauregg）。瓦格纳-贾雷格1880年在维也纳大学获得医学博士学位，然后进入该校附属精神病院工作，直至担任院长。后来又担任格拉茨大学医学院教授兼精神病院院长。

瓦格纳-贾雷格贡献良多，比如曾向政府建言，实行强制标准，在食盐中加入碘，减少了甲状腺疾病。1892年担任了国家精神病院院长。

瓦格纳-贾雷格高度重视“不治之症的治愈病例”，19世纪因为梅毒导致神经精神损害的患者极多，他注意到虽然绝大多数患者结局都是不治，但是有1%左右可以不治自愈，而且注意到，这些患者治愈前都曾因为各种原因发高烧。因此大胆推测，可用人工方式制造高烧，治愈梅毒。他的设想是人为引发疟疾或者丹毒发烧，而疟疾和丹毒当时的医学是可以应对的。

他最初的实验是把结核菌素注射到一些病人体内，没有效果，因此沉寂了一段时间，1917年他终于一次性为9名麻痹性痴呆患者注入了疟疾患者的血液，引发了疟疾高烧，其中3人成功治愈梅毒，到1921年，他一共进行了200例实验，治愈50人。消息不胫而走，欧洲数千名患者接受了这种治疗，治愈率达到30~50%。

1927年，瓦格纳-贾雷格因为此发现而获得了诺贝尔奖，组委会的陈词：“表彰他发现了注射疟疾在治疗麻痹性痴呆中的治疗价值。”

但实际上，瓦格纳-贾雷格疗法的意义是有限的，首先，它依旧没有摆脱靠经验和直觉发明创造的“实践发明”模式；其次，疗效有限；第三，有可能造成新的公共卫生灾难。但不管怎么样，它让以前无药可治的晚期梅毒患者有了希望。

在青霉素上市之后，瓦格纳-贾雷格疗法被迅速淘汰，成为了历史名词。