商 源自地名。始祖“契封于商”，其居地可能在辽西和河北北部。成汤建国后最早的都城在亳（山东曹县南），其后迁都嚣（河南郑州西北）、相（河南内黄南）、邢（河北邢台）、庇（山东郓城北）、奄（山东曲阜）、殷（河南安阳）。商是始祖发祥地，殷是定都时间最长的国都，因此国号也称为殷。
周 源自地名。周人最早居于有邰（今陕西武功），但因戎狄侵扰而经常搬迁。商朝中期，公刘率周族迁居豳（今陕西旬邑西南）。到商王武乙时期，因为犬戎的逼迫，公亶父再次带领族人迁至渭河的周原（今陕西岐山）。“周”这个名字可能就是商王武乙给予的。周人擅长农耕，“周”在甲骨文中的字形是“田”字的四个口当中各有一点，象征田中作物茂盛的样子。
周代之诸侯封国，绝大多数为周王赐名，来自所封城邑或山、河。比如晋国，最早的国号是唐（成王封叔虞于唐），其儿子晋侯燮徒居晋水旁，改国名为“晋”。召公封于燕族所居之地，国号称“燕”（最早写作匽）。周公长子伯禽封地最早在河南鲁山，所以国号“鲁”，后来灭掉参与武庚叛乱的奄国之后，才迁到商朝故都奄城（今山东曲阜）。周公的同母弟康叔（本名叫“封”）最早的封地是康（河南禹县），周公平定三监之乱后，把原殷商王畿地区一分为三：北部为邺，南部为卫，东部为鄘，并且把康叔封地迁到卫，国名也随之改为卫。也就是说，周朝诸侯国号有迁都改名的，也有迁都不改名的。但基本上全都是以地名为国名。
秦 源自地名。“秦”字从禾、从舂。公元前905年，周孝王封非子于秦邑（今甘肃天水市清水县东北）。
刘 邦 被项羽封为汉王，建立汉朝
曹 操 被东汉封十郡为魏公，备九锡之礼，进封魏王，其子曹丕受禅，建立魏朝
孙 策 被东汉封为吴侯，其弟孙权被曹魏进封为吴王，自立，国号为吴
司马昭 被曹魏封十郡为晋公，备九锡之礼，进封晋王，其子司马炎受禅，建立晋朝
刘 裕 被东晋封十郡为宋公，备九锡之礼，进封宋王，受禅，建立宋朝（刘宋）
萧道成 被刘宋封十郡为齐公，备九锡之礼，进封齐王，受禅，建立齐朝
萧 衍 被萧齐封十郡为梁公，备九锡之礼，进封梁王，受禅，建立梁朝
陈霸先 被萧梁封十郡为陈公，备九锡之礼，进封陈王，受禅，建立陈朝
拓跋珪 自称轩辕黄帝后裔，黄帝发源地姬水河在战国时为魏地，故以魏为国号（北魏）
高 洋 被东魏封十郡为齐王，备九锡之礼，受禅，建立北齐
宇文觉 被西魏以岐阳之地封为周公，受禅，建立北周
杨 忠 被北周封为随国公，其子杨坚被周静帝进封随王，备九锡之礼，受禅，建立隋朝
李 虎 被北周封为唐国公，其孙李渊被隋恭帝进封唐王，备九锡之礼，受禅，建立唐朝
朱 温 被唐朝封为梁王，受禅，建立后梁
李存勗 虽然是晋王，但打着中兴唐室的旗号，没以晋为国号，毕竟唐的旗号更响，号召力更强，所以创立的国号是唐（后唐）
石敬瑭 国号是契丹赐的。石敬瑭在后唐时是河东节度使，河东即今山西，为晋国故地，所以国号为晋（后晋）
刘知远 虽然是沙陀族，但姓刘，最方便的当然是像十六国时那些刘姓匈奴一样，攀附一下大汉，所以国号为汉（后汉）
郭 威 自称为周朝虢叔后裔，因此以周为国号，建立后周
赵匡胤 归德军节度使。归德军在宋州，因此以宋为国号，建立宋朝（宋州升格为南京应天府）
大辽（国） mos jælud（gur），大契丹国mos diau-d kitai huldʒi gur。《金史•太祖本纪》记载“契丹”是镔铁之意，但其他研究者也有不同的说法。汉字名“辽”则取“辽阔”之意（契丹语意译是jælud）。
大夏 大白高国（Phiow Bjij Lhjij Lhjij），白高大夏国，万祕国（Khji Dwuu Lhji）。唐高宗时期，党项首领拓跋赤辞在唐朝帮助下迁移到陕北一带。881年，占据宥州的平夏部拓跋思恭因平黄巢之乱有功，被唐僖宗封为夏州节度使，赐号定难军。协助收复长安后又封夏国公，赐姓李，领有夏银等地。1038年李元昊建国，定国号“大夏”。
大金（国） amba aisin（gurun），国名意为“黄金”。族名女真（女真语dʒuʃə，清代满语jušen，英语jurchen），辽朝避讳辽兴宗耶律宗真之名，也称其为“女直”（dʒuuldʒi）。
大元（国） dai ön（ulus），国名来自《易经》“大哉乾元”一句。也可以称为大元大蒙古国（dai ön yeqe mongɣul ulus，大元也克蒙古兀鲁思）；有些碑文上也写作“被称为大元的大蒙古国”（ dai ön qemeqü yeqe mongɣol ulus）。族名“蒙古”来源有多种说法，一说来自“白银”，一说来自“永恒”，一说来自“我们的火”。
大明
明朝国号是“大明”二字，而非“明”一字。关于国号来源，明清传统的说法是，“大明”国号为继承韩林儿政权的“小明王”之号。1941年吴晗依据明教经典《大小明王出世经》，在清华学报发表文章，提出“大明国号源于摩尼教”。此观点轰动一时，影响甚大。但学术界对这个说法一直有质疑，因为史料明确记载韩山童、韩林儿父子为白莲教世家，而非明教。包括红巾军头裹红巾，也是因为弥勒佛所放光芒颜色为红色（此外红色配合宋朝的“火德”）。吴晗提出此观点是在昆明，当时诸校内迁，资料有限。七八十年代之后，中外学者对这一问题多有讨论。比如杨讷认为“大明”国号来自白莲教徒经常诵读的净土宗经典，比如《大阿弥陀经》；王见川认为韩山童父子信奉的并非正宗白莲教，而是元朝中叶出现的假冒白莲之名的另一秘密宗教结社，常诵读金刚禅的《小大明王出世经》。
杨讷认为朱元璋定“大明”为国号更有可能是为迎合宋元盛行的白莲教“明王出世”、“弥勒下生”信仰。白莲教本是自佛教分出的孽枝，很多称号、叫法源自佛教。朱元璋本人未必是白莲教徒，但他年轻时当过和尚，对《大阿弥陀经》和“明王出世”之类不会一无所知。在洪武元年正月初四即位诏书中，他宣布国号为“大明”，应当有向天下昭告在大乱之后，光明世界从此来临，从此天下“大明”的意思。就朱元璋个人而言，未尝不是对他自己出身于佛教徒的一个纪念，因为自古以来和尚掌有天下的仅他一人，如果真有“诸佛光明之王”问世，这个“明王”舍他其谁！
这是杨讷的观点。但朱元璋在告天下诏中对国号的渊源由来只字未提，讳莫如深。有意思的是，明初国号“明”字甚至是禁讳词，很多人因为名字里有“明”字而获罪，明州也改名为宁波。明初避讳制度本来疏阔，而偏偏避讳国名，王崇武《论明太祖起兵及其策略之转变》认为是因为朱元璋即位后讳言早年事迹，“明”字来源于佛教/白莲教的“明王”（并非明教/摩尼教），有浓厚宗教色彩，因此国号的来源也成为禁忌，禁止讨论，也无人敢深究。明中叶以后对国初诸事开禁，文人开始研究，提出的最常见观点是“大明”乃继承韩林儿“小明王”。当然明人也有其他看法，比如“国姓”为朱，所以定国号为明，以符应“朱明”一词。朱明指夏天、也指太阳，象征火德。
另外，明代官修史书将徐寿辉的国号篡改为“天完”，主要原因是元末群雄多以“复宋”为反元旗帜，朱元璋曾经臣事于韩林儿的“宋”政权，而与徐寿辉的“宋”为敌。韩林儿的“宋”成立于至正十五年（1355年），比徐寿辉晚五年。徐宋成立在先，则韩宋带有僭伪性质，这对朱元璋继韩宋龙凤政权而立的正统性会有打击。
关于明朝的国号，还有最初曾拟用“大中”的说法，比如王士禛《池北偶谈》称「明太祖初定天下，建国号，意在“大中”，既而祈天，乃得『大明』，故当时钱文中有『大中通宝』」。实际上朱元璋铸造“大中通宝”是至正二十一年（1361）之事，当时他的头衔是吴国公，是韩林儿封的，按说不应当自行铸钱，因为韩林儿政权已经发行了“龙凤通宝”。“大中通宝”的“大中”二字，个人觉得应该是“圣人之法、大中之旨”、“大中至正”的那个意思。易象“大有”卦，乾下离上，大有”，柔得尊位大中 ，而上下应之，“有众贤人，辅以成治”。
大清（国） daicing（gurun）。daicing是满语中的蒙语借词，意为勇猛善战。也是头衔，汉字写作“岱青”，意为勇士。 最早的国号是“金国”（aisin gurun）或“后金国”（amaga aisin gurun）。皇太极改国号为“大清国/大清朝”（daicing gurun），并且取消了“岱青”头衔。
作者:战争史研究WHS
