曾几何时，提到春天，每个人想到的不是“春姑娘”，而是大长腿了。然而，大长腿已经过气，“A4腰”便抢了个好戏。所谓A4腰就是比A4纸还要窄的小蛮腰了。 细、瘦、纤、柔是中国古代美女腰肢的审美标准。
      追求细腰美始见于春秋时期的楚国。《韩非子•二柄》一文有“楚灵王好细腰，而国中多饿人”的记载，说明中国人追求细腰美起码已经有两千五百多年的历史。据史料记载：楚灵王六年（公元前535年）春，楚国的章华宫落成。楚灵王有一怪癖，喜欢细腰身的男女，凡腰身粗大者，便视为眼中钉，肉中刺，必欲除而后快。他在国中遍选细腰女子入居章华宫。因此楚人又称章华宫为“细腰宫”。据说当时一些宫女为了争宠于楚灵王，节食减肥，以求腰细，居然饿死而不悔。楚国辞赋家宋玉在《登徒子好色赋》中赞美女子“腰如束素”，将腰比喻成一束白色生绢，也反映了楚国人对细腰的欣赏。
      其实不仅楚人好细腰，汉朝亦以纤腰为美。唐朝诗人杜牧有诗云：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”诗中的“掌中轻”是一个典故，说的是汉成帝的皇后赵飞燕。《赵飞燕外传》介绍说她“长而纤便轻细，举止翩然，人谓之飞燕”，《赵飞燕别传》也记载说她“腰骨纤细”，身轻若燕，能作掌上舞。汉成帝非常宠爱她，特意为她造了个水晶盘，令宫人用手托盘，让她在水晶盘上舞蹈。有一次歌舞正酣时，忽然起了大风，险些把赵飞燕刮走，幸好被身边的人抓住。汉成帝怕再有大风把赵飞燕吹跑，竟然为她筑起了一座七宝避风台，让她在里面歌舞。
      魏晋南北朝时期同样以女子腰身纤细为美。《梁书》卷三十九《羊侃列传》记载：“侃性豪侈，善音律，自造采莲、棹歌两曲，甚有新致。姬妾侍列，穷极奢靡。……舞人张净琬，腰围一尺六寸，时人咸推能掌中舞。又有孙荆玉，能反腰帖地，衔得席上玉簪。敕赉歌人王娥儿，东宫亦赉歌者屈偶之，并妙尽奇曲，一时无对。”孙荆玉就是羊侃的小妾，看来羊侃也是好细腰的，这说明当时赞赏细腰已经是一种风气。

      从历代文人墨客的诗词歌赋中我们可以看到，这种以细腰为美的风尚在后世一直延续下来。曹植的《洛神赋》有“肩若削成，腰如约素”的记载，谢灵运《江妃赋》有“小腰微骨，朱衣皓齿”的描述，梁简文帝萧纲《咏美人看画诗》有“分明净眉眼，一种细腰身”的记载，萧纲的兄弟萧绎也在《采莲赋》里写下了“尔其纤腰束素，迁延顾步”的词句。
      唐代诗人温庭筠在《张静婉采莲曲》诗中有“抱月飘烟一尺腰，麝脐龙髓怜娇娆”的句子，说女人的腰围只有一尺，可知细到了何种程度；这还没到极限，北宋词人柳永的《木兰花》写的更为夸张：“酥娘一搦腰肢袅，回雪萦尘皆尽妙”，好家伙，小蛮腰细的一把就可以握住，让人为之咂舌。这还不算，他在《合欢带》词中又写 “莺惭巧舌，柳妒纤腰”，小腰细软得连柳丝都妒忌了。类似的还有元代散曲家张可久的《折桂令•王一山席间题壁》：“莺怕歌喉，柳妒蛮腰”，以及评书里的“柳叶眉，杏核眼，樱桃小口一点点，杨柳细腰赛笔管。”可谓夸张到了极点。
      唐代学者孟棨在《本事诗·事感》中介绍：“白尚书（居易）姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”白居易在五十多岁时得到了两名歌姬美女，一个叫樊素，一个叫小蛮。樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳。二人颇得白居易宠爱，直到七十一岁时被罢了太子少傅，退休回家，因为钱权尽失，养不起歌姬，只得忍痛割爱，把陪伴他十几年的樊素和小蛮转让给了别人。并写下了一首《别柳枝》的诗：“两支杨柳小楼中，袅娜多年伴醉翁。明日放归归去后，世间应不要春风。”他们的结局虽然不怎么好，但是“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”这两句诗却成了脍炙人口的佳句，千古流传，经久不衰。
      “杨柳细腰”一词在白居易之后基本形成，此后许多文人都用杨柳来形容细腰的女人。如前蜀·顾夐《荷叶杯》：“腰如细柳脸如莲”；北宋·柳永《法曲献仙音》：“柳腰花态娇无力”；北宋·欧阳修《少年游》：“汉妃束素，小蛮垂柳，都占洛城腰”；南宋•方岳《瑞鹧鸪》：“满斟绿醑歌檀口，慢拍红牙舞柳腰”；元·王实甫《西厢记•闹斋》“淡白梨花面，轻盈杨柳腰”；明·关汉卿《木丫叉》“小蛮腰瘦如杨柳，浅淡樱桃樊素口”等等。