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双子座北方望远镜在它们碰撞时捕获了一对星系 NGC 4567（上）和 NGC 4568（下）。绰号蝴蝶星系，它们最终将在 5 亿年后合并为一个星系。

一张新的望远镜图像展示了两个纠缠在一起的星系，它们最终将在100万年后合并——并预示了我们自己的银河系最终类似的命运。

位于夏威夷莫纳克亚山顶的北双子座望远镜，在处女座发现了6000万光年外的相互作用的螺旋星系。

星系对NGC 4567和NGC 4568，也被称为蝴蝶星系，刚刚开始碰撞，因为引力将它们拉到一起。

在5亿年后，这两个宇宙系统将完成合并，形成一个单一的椭圆星系。

在这个早期阶段，两个星系中心目前相距2万光年，每个星系都保持着它的风车形状。当星系变得更加纠缠时，引力将导致多个强烈的恒星形成事件。星系的原始结构将会改变和扭曲。

随着时间的推移，它们会绕着对方跳舞，圆圈变得越来越小。这种紧密环绕的舞蹈将会拉出长长的气体和恒星流，将两个星系混合成一个类似球体的东西。

随着数百万年的过去，这种星系纠缠会消耗或分散触发恒星诞生所需的气体和尘埃，导致恒星形成缓慢并最终停止。

对其他星系碰撞的观察和计算机模拟为天文学家提供了更多的证据，证明螺旋星系合并形成了椭圆星系。

一旦这两个星系走到一起，形成的星系可能看起来更像椭圆星系Messier 89，它也位于处女座。一旦Messier 89失去了形成恒星所需的大部分气体，就很少有恒星诞生。现在，该星系拥有更古老的恒星和古老的星团。

一颗超新星的余辉于2020年首次被发现，在新图像中也可以看到，它是NGC 4568星系旋臂中的一个亮点。

银河系的合并

  
演示图

当银河系最终与我们最大、最近的星系邻居仙女座星系碰撞时，类似的星系合并将展开。2012年，美国国家航空航天局的天文学家利用哈勃望远镜的数据预测了这两个螺旋星系何时可能发生正面碰撞。据估计，这一事件将在大约40亿到50亿年后发生。

根据哈勃太空望远镜在2020年发表的数据，目前，围绕仙女座星系的一个巨大的光晕实际上正在撞击银河系的光晕。

仙女座的光晕是一个巨大的气体包膜，从星系向外延伸了130万光年，几乎到了银河系的一半，在其他方向延伸了多达200万光年。

这个邻居可能包含多达1万亿颗恒星，与我们的大星系大小相似，距离我们只有250万光年。这听起来可能非常遥远，但在天文尺度上，这使得仙女座如此接近，以至于我们可以在秋天的天空中看到它。你可以看到它是一个模糊的雪茄形状的光点，在秋天的时候高高挂在天空中。

如果我们能看到仙女座的巨大光晕，它的宽度将是北斗七星的三倍，而北斗七星让我们天空中的任何东西都相形见绌。

  
演示图

美国国家航空航天局(NASA)的科学家表示，当银河系和仙女座星系合并时，我们的太阳系不太可能被摧毁，但太阳可能会被踢到星系的一个新区域，地球的夜空可能会有一些新的壮观景象。