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詹姆斯韦伯望远镜对早期宇宙进行了超清晰的观察

 
SMACS 0723：图像中的红色弧线追踪来自早期宇宙星系的光

新詹姆斯韦伯太空望远镜的第一张全彩照片已经发布——它并没有让人失望。

据说该图像是迄今为止宇宙最深、最详细的红外视图，其中包含来自星系的光，这些光需要数十亿年才能到达我们身边。

美国总统乔拜登在白宫简报会上看到了这张照片。

詹姆斯韦伯的更多首张照片将于周二由美国国家航空航天局在全球演示中发布。

拜登总统说：“这些图像将提醒世界，美国可以做大事，并提醒美国人民——尤其是我们的孩子——没有什么超出我们的能力范围。”

“我们可以看到以前没有人见过的可能性。我们可以去以前没有人去过的地方。”

 
拜登总统观看了韦伯首张全彩图片的揭幕

去年 12 月 25 日发射的耗资 100 亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST)被宣传为著名的哈勃太空望远镜的继任者。

它将对天空进行各种观测，但有两个总体目标。一个是拍摄超过 135 亿年前在宇宙中闪耀的第一颗恒星；另一种是探测遥远的行星，看看它们是否适合居住。

在拜登总统之前公布的这张图片展示了韦伯实现这些目标中的第一个目标的能力。

 

你所看到的是南半球 Volans 星座中的一个星系团，以 SMACS 0723 的难看名字而闻名。

星团本身实际上并没有那么远——距离“只有”大约 46 亿光年。但是这个星团的巨大质量已经弯曲并放大了距离更远的物体的光。

这是一种引力效应；相当于天文望远镜的变焦镜头。

韦伯凭借其 6.5m 宽的金色镜子和超灵敏的红外仪器，成功地在这张照片中检测到了大爆炸后仅 6 亿年（宇宙为 138亿年）。

它甚至比这更好。科学家们可以从韦伯产生的数据的质量中看出，望远镜正在感知空间，远远超出了这张图像中最遥远的物体。

因此，这甚至可能是有史以来最深的宇宙视野。

“光以每秒 186,000 英里的速度传播。你在其中一个小斑点上看到的光已经传播了超过 130 亿年，”美国宇航局局长比尔尼尔森说。

“顺便说一句，我们要往前追溯，因为这只是第一张照片。它们要往前追溯大约 13 亿年。既然我们知道宇宙有 138 亿年的历史，你就要往前走几乎回到了起点。”

哈勃过去常常连续数周凝视天空以产生这种结果。韦伯仅在 12.5 小时的观察后就发现了它的超深天体。

美国国家航空航天局及其国际合作伙伴欧洲和加拿大航天局将于周二发布来自韦伯的更多彩色图像。

要讨论的主题之一将涉及另一个总体目标：研究太阳系外的行星。

韦伯分析了 WASP-96 b 的大气层，这是一颗距离地球 1000 多光年的巨行星。它会告诉我们那种大气的化学成分。

WASP-96 b 的轨道距离其母星太近，无法维持生命。但是，有朝一日，人们希望韦伯可能会发现一颗行星，其空气中的气体与覆盖地球的气体相似——这一诱人的前景可能暗示生物的存在。

 

美国宇航局的科学家们毫不怀疑韦伯会兑现其承诺。

“我已经看到了第一批图像，它们非常壮观，”副项目科学家 Amber Straughn 博士在谈到周二的进一步发布时说。

“它们本身就像图像一样令人惊叹。但我们将能够用它们做的详细科学的暗示让我如此兴奋，”她告诉 BBC 新闻。

韦伯项目的项目科学家埃里克·史密斯博士说，他认为公众已经掌握了新望远镜的重要性。

“我认为，韦伯的设计，韦伯的外观，很大程度上是公众对这项任务真正着迷的原因。它看起来就像一艘来自未来的宇宙飞船。”